강병융(류블랴나 대학교, 슬로베니아)

1. 먼저 한국학진흥사업단 뉴스레터 독자들을 위해 자기소개를 부탁드립니다.

안녕하세요?

저는 슬로베니아에 살고 있는 ‘강병융(Kang Byoung Yoong)’이라고 합니다. 보통, 여기 슬로베니아 친구들에게 저를 소개할 때는 ‘대한민국에서 온 아저씨’라고 하지만, 보다 진지하게 말씀드리자면, 슬로베니아 류블랴나 대학교 아시아학과 한국학 전공 책임 교수이자, 소설을 쓰고, 수필을 쓰는 작가이고, 한국 문학을 슬로베니아에 소개하고, 슬로베니아 문학을 또 한국에 소개하는 번역가이기도 합니다.

문학 전공자이자, 외국에 사는 작가이니만큼 디아스포라 문학에 관심이 많습니다. 류블랴나 대학에서는 문학과 문화 등을 가르치고 있으며, 교수로서, 작가로서, 번역가로서 유럽의 여러 나라에 한국 문학을 소개하는 일도 열심히 하고 있습니다. 최근에는 불가리아 소피아 대학, 터키 이스탄불 대학에 가서 젊은이들과 문학에 관해 이야기한 바가 있습니다. 

    

2. 현재 슬로베니아에서 한국 문화에 대한 관심이나 한국학 연구, 교육 현황은 전반적으로 어떠한가요?

(슬로베니아에 한국학 연구는 류블랴나 대학에서만 하고 있으므로 이 나라에서 느낀 한국 문화에 관한 관심에 집중해서 대답하겠습니다. )

10년 전, 제가 처음 이곳에 왔을 때와 비교하면, 정말 놀라울 정도로 한국 문화에 관한 관심이 커졌습니다. 10년 전 첫 통장을 개설하러 갔을 때 만났던 은행원은 조선민주주의인민공화국이 한반도 남쪽에 있는 나라로 알고 서류를 잘못 만들어줄 정도였습니다. 당시, 슬로베니아 사람들이 한국에 관한 관심을 표현하는 방법은 “오빠는 강남 스타일”을 외치는 것뿐이었습니다.

하지만 지금은 많은 사람이 엘지 냉장고에서 김치뿐만 아니라, 김치만두도 꺼내 먹고, 기아 차 안에서 BTS 노래를  듣고, 삼성 텔레비전으로 <더 글로리>를 보고, 손흥민의 플레이에 열광합니다. 저는 이것이 비단 대중문화의 힘이라고 생각하진 않습니다. 10년간 혹은 그보다 긴 시간 한국 기술의, 한국 문화의, 한국 경제의, 한국 스포츠의, 한국인의 힘이 축약된 것이라고 믿고 있습니다.

이제, 류블랴나에 한국 식당에서 한국인이 저밖에 없는 일은 여기서 놀라운 일이 아닙니다. 그만큼 한국의 무엇이 이들에게도 익숙합니다. 마치 저보다 한국 드라마와 영화를 훨씬 더 잘 아는 학생들을 만나는 일과 같이, 말입니다.

3.University of Ljubljana에서 진행되는 한국학 연구, 교육 활동 및 그 결과나 성과에 대해 소개를 부탁드립니다.

2013년부터 10년간 류블랴나 대학교의 한국학 전공은 한국 경제와 같이 압축적으로 눈부시게 성장했습니다. 10년간 씨앗형 사업을 2회 성공적으로 완료했으며, 현재 발전 단계를 수행 중입니다. 그리고 그 기간에 한국학 연구소가 생겼고, 한국학이 전공이 되었고, 한국학 전공 전임 교원(텐뉴어 트랙 교수직)도 임용되었습니다.

또, 슬로베니아 학생들을 위한 한국 문학 대학 교재가 출간되었고, 한국문학이 슬로베니아어로 번역 출간되었고, 한국어 말하기 대회와 시 쓰기 대회가 매년 열리고 있으며, 박사 과정에서 한국학을 공부하는 학생도 생겼습니다. 무엇보다도 한국학이 인문 대학에서 가장 인기가 높은 전공으로 자리 잡았습니다.

10년 전에는 전공도 아니었고, 2017년 한국학 전공이 개설되었을 당시만 해도 학생들에게 큰 관심이 없었습니다. 하지만, 현재에는 인문 대학 전체에서 가장 인기가 높은 전공이자, 류블랴나 대학 전체에서도 학문적, 문화적으로 활발하게 활동하는 전공 중 하나입니다.

저는 이러한 긍정적인 압축 성장을 한국학중앙연구원, 국제교류재단, 한국문학번역원, 한국문화예술위원회, 대사관의 지속적인 관심과 지원이 씨앗이 되었다고 생각합니다. 그리고 더불어 한국 정부의 노력에 화답한 슬로베니아 류블랴나 대학, 특히 인문 대학 측의 적극적인 노력의 결실이라고 봅니다. 특히, 아시아학과 동료 모두가 한마음이 되어 한국학 전공을 개설하고, 발전시키려고 최선을 다했습니다. 학과 구성원 전부가 한국학, 중국학, 일본학은 반드시 뭉쳐야 학문적 시너지가 나고, 그랬을 때 비로소 아시아학과가 유럽과 동아시아를 잇는 학문적 또 문화적 다리가 될 수 있다고 확신하고 있습니다. 

4. 2022년부터 해외한국학씨앗형 발전단계 사업을 참여하면서 현재까지 과제는 어떻게 진행되고 있으며 현장에서 겪는 어려움이 있다면 무엇일까요?

저희 씨앗형 발전단계 사업팀은 연구 책임자인 저를 포함해 총 5명입니다. (연구 책임자 1인, 공동 연구원 3인, 전문가 1인) 이 중 3명이 씨앗형 초기부터 함께 일해왔던 터라 손발이 잘 받습니다. 매주 회의를 통해 연구와 사업 성과에 대해 공유하고, 크고 작은 어려움을 함께 해결합니다.

작년에는 작은 규모의 국제 학술 대회를 잘 마무리했으며, 4월에도 디아스포라를 주제로 국제 학술 대회를 준비 중입니다. 이미 발표자 선정 등 중요한 절차들이 순조롭게 마무리가 된 상태입니다. 그 외에 전문가 선발, 장학금 지급, 초중고등학교 한국어 캠프, 동유럽 지역 한국학 강의, 글쓰기 대회, SNS 활동 등은 무난하게 진행되고 있다고 자평하고 있습니다. 

다만, 연구 첫해이기 때문에 지면에 발표된 논문이 없는 실정합니다. 하지만 연구의 성과는 하루아침에 이뤄지는 것이 아니므로, 장기적으로 목표한 성과를 낼 수 있으리라 확신합니다. 또한 연구원 전원이 진지한 태도로 연구에 임하고 있으므로 곧 그 결실이 눈에 보일 것입니다.

5. 해외한국학사업을 진행하면서, 혹은 앞으로 꼭 이루고 싶은 장기적 목표나 바람이 있다면 무엇일까요?

사실, 비슷한 질문을 자주 받곤 합니다. 그럴 때마다 저는 농담조로 “슬로베니아 한국학 설립자”로 동상이 세워질 만큼 열심히 일하겠다고 합니다. 웃자고 던진 말이지만, 그 안에 뼈가 있습니다. 진심으로 이 나라에 한국학이 학문으로 깊게 뿌리내릴 수 있도록 뛰고 싶습니다.

이를 위해선 매년 신입생을 받을 수 있도록 교원 확보를 더 해야 합니다. (현재는 교원 부족으로 2년에 한 번씩 신입생을 받고 있습니다.) 또한 현재 재학생들이 가장 원하는 석/박사 과정 개설을 하고 싶습니다. 그래서 능력과 관심만 있으면 모교에서 학부, 석사, 박사까지 공부한 뒤, 슬로베니아 더 나아가 유럽의 한국학을 선도할 수 있는 인재를 많이 배출하고 싶습니다. 저보다 훨씬 훌륭한 후학들이 슬로베니아 한국학을 한층 업그레이드시킬 수 있도록 기반을 다지고자 합니다. 후학들이 그저 한번 밟고 지나가 버리고 마는 발판이 아닌, 높이 뛰어오를 수 있는 구름판이 되고 싶습니다. 

6. 저희 질문에 대해 답변해 주셔서 감사드립니다. 마지막으로, 한국과 슬로베니아의 한국학 연구를 위해 함께 할 수 있는 일은 무엇이 있을까요?

앞서 말씀드린 바와 같이 슬로베니아 사람들의 한국 사랑은 갈수록 깊고 넓어지고 있습니다. 반면, 한국 사람들은 슬로베니아에 대해 얼마나 아는지 의문입니다. 단적인 예로, 서울에는 슬로베니아 대사관은 있지만, 류블랴나에는 한국 대사관이 없습니다. 슬로베니아 고등 교육 기관에는 한국학 전공이 존재하지만, 대한민국 고등 교육 기관에 슬로베니아 관련 전공은 아직 없습니다. 반면, 대한민국은 한국학 발전을 위해 슬로베니아 교육 기관에 지원을 아끼지 않고 있습니다. 물론, 슬로베니아 정부도 노력을 기울이고 있지만, 부족하게 느껴지는 것이 현실입니다. 그리고 슬로베니아 정부가 학문적 발전을 위해 한국에 투자 혹은 지원했다는 소식을 들어본 적이 없습니다. 지금은 약간 기울어진 애정의 추를 균등하게 만드는 일을 먼저 해야 할 것 같습니다.

이를 위해 저 또한, 제 자리에서, 제 깜냥껏 최선의 노력을 하겠습니다. 고맙습니다. 

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Meeting with Korean Studies Scholars Abroad

 

Kang Byoung Yoong

University of Ljubljana (Slovenia)

1. Please introduce yourself to the readers of the KSPS Newsletter.

Hello.

My name is Kang Byoung Yoong, and I live in Slovenia. Usually, when I introduce myself to friends in Slovenia, I refer to myself as “a middle-aged man from South Korea.” However, speaking more seriously, I am a professor responsible for the Korean Studies major in the Department of Asian Studies at the University of Ljubljana in Slovenia. I am also an author of novels and essays, as well as a translator introducing Korean literature to Slovenia and Slovenian literature to Korea.

I am a specialist in literature, and to the extent that I am an author living abroad, I am greatly interested in diaspora literature. At the University of Ljubljana, I teach literature and culture. As a professor, author, and translator, I am also actively working to introduce Korean literature to various countries in Europe. Recently, I visited Sofia University in Bulgaria and Istanbul University in Turkey, were I discussed literature with young people.

 

2. In Slovenia, what is the current interest in Korean culture or what is the overall situation regarding Korean Studies research and education?

(In Slovenia, the University of Ljubljana is the only place that does Korean Studies, so I will focus my response on the interest in Korean culture that I have experienced in this country.)

Compared to 10 years ago, when I first came to this place, the interest in Korean culture has grown to a truly astonishing extent. When I went to open my first bank account ten years ago, it was to such an extent that the bank worker thought that the country in the southern part of the Korean Peninsula was the Democratic People’s Republic of Korea and thus incorrectly prepared the paperwork. At the time, the only way Slovenians expressed an interest in Korea was by exclaiming “Oppa Gangnam Style.”

Now, however, many people open their LG refrigerators to take out not only kimchi, but also kimchi dumplings, listen to BTS songs in their Kia cars, watch The Glory on their Samsung televisions, and go wild over Son Heung-min’s plays. I do not think of this as the power of merely popular culture. I believe it to be the accumulation of the power of Korean technology, Korean culture, the Korean economy, Korean sports, and the Korean people over the last decade, or even longer.

Now, I am no longer surprised when I find myself to be the only Korean person in a Korean restaurant here in Ljubljana. To this extent, the things of Korea are familiar to [the locals]—like meeting students who know much more than I do about Korean dramas and films.

3. Please introduce the University of Ljubljana’s Korean Studies research and education activities, as well as the results or outcomes.

For 10 years since 2013, the Korean Studies major at the University of Ljubljana has grown spectacularly, much like the Korean economy. Over the past decade, we successfully completed the Seed Program twice and are now implementing the Advanced Track. Also, during this period, the Center for Korean Studies was established, Korean Studies became a major, and full-time Korean Studies faculty (tenure-track professorship) were employed.

Furthermore, a university textbook on Korean literature for Slovenian students was published, Korean literature was published in translation in Slovenian, a Korean speaking competition and poetry writing contest is held annually, and there are now students studying Korean Studies at the doctoral level. Above all, Korean Studies has established itself as the most popular major in the Faculty of Arts.

Ten years ago, it was not even a major, and even when the Korean Studies major was established in 2017, there was little student interest. However, currently [Korean Studies] is not only the most popular major in the entire Faculty of Arts, but it is also one of the most academically and culturally active majors in all of the University of Ljubljana.

I think this positive, compressed growth was sparked by the continued interest and support of the Academy of Korean Studies, the Korea Foundation, the Literature Translation Institute of Korea, the Arts Council Korea, and the Embassy [of the Republic of Korea]. And moreover, I see it as the fruit of the active efforts of Slovenia’s University of Ljubljana, in particular its Faculty of Arts, in response to the efforts of the Korean government. In particular, all of my colleagues in the Department of Asian Studies came together and did their best to establish and develop the Korean Studies major. I am certain that all members of the department, including Korean Studies, Chinese Studies, and Japanese Studies, must stick together for academic synergy to arise, and only then will the Department of Asian Studies become an academic and cultural bridge between Europe and East Asia.

4. While participating in the Seed Program for Korean Studies (Advanced Track) since 2022, how has the project been going and what difficulties have you faced thus far?

Our project team for the Advanced Track Seed Program consists of a total of five people, including myself as the project director. (One project director, three collaborative researchers, and one expert.) Among them, three of us have worked together since the start of the Seed Program, so we work well together. Through our weekly meetings, we share about the research and project outcomes and solve the large and small difficulties together.

Last year, we successfully finished a small scale international academic conference, and we are preparing for an international conference on the theme of diaspora in April. The important steps, such as the selection of presenters, has already been completed smoothly. Apart from this, I judge that the selection of experts, the payment of scholarships, the Korean language camp for K-12 students, the Korean Studies lectures for the Eastern European region, the writing competition, and our social media activities are progressing well.

That being said, because it is the first year of research, no physical papers have been presented thus far. However, as research outcomes are not fulfilled overnight, I am certain that we can achieve our planned outcomes in the long term. Furthermore, all the researchers are approaching their work with a serious attitude, so the fruits [of our work] will soon be seen.

5. What long-term goal or wish do you hope to be achieved during or after this Seed Program for Korean Studies?

Truthfully, I receive a similar question quite often. Each time, I jokingly say that I will work so ardently that a statue [of me] is erected as the “Founder of Korean Studies in Slovenia.” I say this to make people laugh, but there is substance behind it. I sincerely want to run so that Korean Studies can become deeply rooted as a field of study in this country.

To this end, more faculty need to be secured so that new students can be accepted each year. (Currently, due to a lack of faculty, new students are accepted only once every two years.) Additionally, I want to establish a Masters/Doctoral program, which is most desired by current students. I want to produce many talented individuals, who, if they have the ability and interest, can study their Bachelors, Masters, and Doctorate at their alma mater, and then go on to lead Korean Studies in not only Slovenia, but Europe at large. I aim to lay the foundation so that younger students, who excel beyond me, can upgrade Korean Studies in Slovenia to the next level. For my students, I want to become not just a mat that is stepped on once and tossed to the side, but a springboard from which they can jump high.

6. Thank you for your detailed answers to our questions. In conclusion, what work can be done together in Korea and Slovenia for Korean Studies research?

As I mentioned before, the Slovenian people’s love of Korea is becoming deeper and wider with time. On the other hand, I question how much Korean people know about Slovenia. As a brief example, there is a Slovenian embassy in Seoul, but no Republic of Korea embassy in Ljubljana. Although there exists a Korean Studies major at one of Slovenia’s higher education institutions, there is, as of yet, no Slovenian Studies major at a higher education institution in South Korea. On the other hand, South Korea is not sparing its support for the advancement of Korean Studies at Slovenian education institutions. Of course, the Slovenian government is also making efforts, but the reality is that it feels inadequate. Also, I have never heard any news of the Slovenian government investing or providing support to Korea for academic advancement. As for now, I think we will first need to try to equalize the slightly unbalanced weight of affection. 

To this end, I, from my position, will put forth my utmost efforts. Thank you.